Действие фильма разворачивается в разгар Второй мировой войны. В кафе «У Рика», расположенном в Касабланке, собирается самая разношерстная публика – от вишистов до мошенников. В руки владельца заведения, Рика Блейна, случайно попадают бумаги, по которым любой беженец сможет беспрепятственно выехать в Новый Свет и не попасться при этом фашистам. Забрать их должен некий незнакомец, который явится в кафе ночью. В указанное время в стенах заведения появляется борец антифашистского сопротивления Виктор Ласло и его жена Ильза, с которой у Рика в прошлом был бурный роман. Она умоляет мужчину отдать документы ее мужу, ведь с минуты на минуту их могут задержать нацисты…
Декабрь 1941 года, Касабланка. Циничный американец Рик Блейн заправляет игорным клубом. Его не интересуют ни война, ни политика: в его заведении оставляют деньги и нацисты, и коллаборационисты, и беженцы. В прошлом Рик не был столь безразличен — он участвовал в двух войнах и рисковал жизнью ради правого дела. Однажды вечером в его клуб приходит Ильза, прежняя возлюбленная, расставание с которой и превратило Рика в горького циника. Ильзе и ее мужу, лидеру чешского Сопротивления Виктору Ласло, нужно перебраться в безопасную Америку, чтобы продолжить борьбу с нацистами. Рик в силах помочь, но для этого ему предстоит сделать выбор между чувствами и долгом.