Париж, конец XIX столетия. Юноша по имени Жорж Дюруа ослепительно хорош собой, но беден как церковная мышь. Случайная встреча со старым другом Шарлем Форестье становится для героя спасительной соломинкой – он не только получает должность в газете, но и знакомится с представителями высшего света. Правда, работа над первой же статьей затягивается – попытки Дюруа написать что-то стоящее проваливаются с треском. На помощь юноше приходит Мадлена, жена Форестье. Из-под ее пера выходит прекрасный очерк, который Жорж публикует под своим именем. Однако вскоре обман раскрывается. Так и не сумев сделать себе имя на журналистском поприще, герой решает подняться в обществе с помощью своего обаяния…
Жоржа влекут деньги, секс и власть. Обольстительная внешность и железные нервы карточного игрока, обворожительные манеры и когти хищника – и Париж, город порока и страсти, лежит у его ног...